La marimba es un instrumento de percusión idiófono,
de forma parecida al xilófono. Posee una serie de láminas de madera de distintos
tamaños, dispuestas de mayor a menor, que se golpean con mazas para producir
notas musicales. Cada tecla tiene su propia caja de resonancia y el conjunto
está fijo en un armazón con patas.
El teclado: Las teclas de la marimba se hacen
de varias maderas, como el palo rosa, paduk o el hormiguillo
Platymiscium dimorphandrum, según algunos Triplaris tomentosa
(Polygonacaeae). Las características principales que conlleva al uso en la
fabricación de este instrumento musical son la facilidad de trabajar en ella,
la dureza y resistencia a los golpes.
Las cajas de resonancia: Actualmente las cajas de resonancia
se hacen de madera de cedro o ciprés, afinadas de acuerdo con la tecla y con una membrana
pegada con cera en el extremo inferior, lo que permite el «charleo» o vibración
que facilita la prolongación del sonido.
La tela: La tela utilizada para producir el sonido se
adquiere de los intestinos de los cerdos a través de un proceso.
Las mazas: El material de estas mazas es de madera de
arce o de
rattan. Las puntas están recubiertas de cuero o
caucho.
La mesa: Se fabrica con maderas especiales. Puede
llevar finos acabados, incrustaciones de madera y el nombre grabado en ella.
Se fabrican marimbas de dos tamaños; las que tienen 45
teclas para los sonidos naturales y 33 para los sostenidos, mientras que las
pequeñas, llamadas tenor o tiple, tienen 34 teclas para tonos naturales y 25
para los sostenidos. Las teclas son hechas de madera de Hormigo (Platymiscium
dimorphandrum) y debe tener un período de secado de dos años para que esté en
su punto ya que de lo contrario el sonido no será el esperado. Los tonos se
obtienen tallando la madera y dándole el grosor adecuado. El proceso es
bastante complejo, ya que se necesita pulirla con concha de mar para que los
poros se cierren por completo.
En Guatemala, la marimba es considerada como Símbolo Patrio,
según el decreto 31-99, artículo 171 de la Constitución Política de la
República de Guatemala, aprobado por el Congreso de la República, en el año de
1999. El decreto obliga al Ministerio de Educación a propiciar la enseñanza de
dicho instrumento musical, en las escuelas públicas y privadas, como un
reconocimiento al baluarte nacional de la cultura nacional, arte y tradición.
El artículo 171 se encuentra en la Constitución de la República bajo el nombre
de 'Ley de creación del Instituto Nacional de la Marimba' 7
En la entrada principal a la cabecera municipal de Quetzaltenango,
Guatemala,
se localiza un monumento que hace referencia a la Marimba. Fue creado en la
década del setenta por el reconocido artista Rodolfo Galeotti Torres, no solo como un
homenaje al instrumento, sino que también para reconocer a las personas que en
ella se inspiran para componer sus melodías y a los que la ejecutan
magistralmente.
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